Mengangkat tema balas dendam, ambisi yang terpendam, dan batin yang lebam, novel ini punya kekuatan emosi, selain juga kedalaman tokoh-tokohnya yang penuh kontradiksi.

Tokoh-tokohnya penuh warna. Aku tertarik dengan karakter Arum. Pusat narasi ada di dia, menurutku. Sosok antihero yang penuh manipulasi, tetapi tidak sepenuhnya bisa kita benci. Ada juga Pieter Adriaansz Vrolijk yang penuh rahasia, juga Rosalie Catharina Boelens yang traumatik.

Buat yang suka dengan drama-drama yang gelap, tokoh-tokoh yang tidak sempurna, dan latar Hindia Belanda, "Mawar Derana, Arum Lara" bisa jadi bacaan yang pas.

Novel bergenre slice of life ini terasa nuansa Jawa Tengahnya. Isinya seperti melemparku kembali ke masa kelam pandemi beberapa tahun silam. Saat itu, jangankan sebagai mempelai (seperti Teje dan Namira) atau panitia (seperti Paklik Farhan, Bu Farida dan Zaki), aku cuma datang sebagai tamu undangan saja prosedurnya ribet banget! Good job-lah buat penulis. Detail-detail keribetan itu tersampaikan dengan baik di 22 babnya. Meskipun, untuk menjadi novel drama, harusnya alurnya bisa lebih didramatisasi.

Membaca ini, aku rasanya tambah wawasan. Pertama, tentang kosakata-kosakata bahasa Indonesia yang asing (bagiku aja, sih), yang dirangkai dengan lincah. Kedua, tentang hutan Kalimantan. Mantap! Enggak tahu kenapa, tiba-tiba inget novel Kembang Gunung Purei karya mendiang Lan Fang yang juga kental unsur Dayaknya.