Sekali Peristiwa di Jembatan Owl Creek

Ambrose Bierce

I

Seorang lelaki berdiri di atas jembatan kereta api di Alabama utara, melihat ke bawah ke air deras dua puluh kaki di bawah. Tangan lelaki itu di belakang punggung, pergelangan tangannya diikat dengan tali. Seutas tali melingkari lehernya erat-erat. Ikatan tali ditautkan pada kayu salib yang kokoh di atas kepalanya dan kendurnya jatuh setinggi lututnya. Beberapa papan longgar yang diletakkan di atas ikatan yang menopang rel kereta api menjadi pijakan baginya dan algojonya — dua prajurit dari tentara Federal, dipimpin oleh seorang sersan yang dalam kehidupan sipil mungkin adalah wakil sheriff. Tak lama kemudian di panggung sementara yang sama itu ada seorang perwira berseragam dan bersenjata. Pangkatnya kapten . Dia adalah seorang kapten. Seorang penjaga di setiap ujung jembatan berdiri dengan senapannya dalam posisi yang dikenal sebagai "penyangga", yaitu, vertikal di depan bahu kiri, palu yang diletakkan di lengan bawah dilemparkan lurus ke dada — formal dan tidak wajar posisi, menegakkan gerbong tubuh yang tegak. Tampaknya bukan tugas kedua orang ini untuk mengetahui apa yang terjadi di tengah jembatan; mereka hanya memblokir kedua ujung papan kaki yang melintasinya.

Di luar penjaga tidak satupun yang terlihat; rel kereta api langsung masuk ke hutan sejauh seratus yard, lalu, berbelok, hilang dari pandangan. Tidak diragukan lagi ada pos terdepan lebih jauh. Tepian sungai yang lain adalah tanah terbuka—ler...