BIJI DELIMA

Nathaniel Hawthorne

Ibu Ceres sangat menyayangi putrinya, Proserpina, dan jarang membiarkannya pergi sendirian ke ladang. Namun, tepat pada saat ceritaku dimulai, perempuan baik hati itu sangat sibuk, karena ia mengurus gandum, jagung, gandum hitam, dan jelai, dan, singkatnya, semua jenis tanaman di seluruh bumi; dan karena musim sejauh ini sangat terlambat, perlu untuk mempercepat pematangan panen. Maka ia mengenakan turban yang terbuat dari bunga poppy (sejenis bunga yang selalu ia kenakan), dan naik ke kereta yang ditarik oleh sepasang naga bersayap, dan siap untuk berangkat

Ibu sayang," kata Proserpina, "aku akan sangat kesepian selama Ibu pergi. Bolehkah aku lari ke pantai, dan meminta beberapa bidadari laut untuk muncul dari ombak dan bermain denganku?"

“ Ya, Nak,” jawab Ibu Ceres. “Para nimfa laut makhluk yang baik, dan tidak akan pernah membawamu ke dalam bahaya. Tetapi kau harus berhati-hati agar tidak menjauh dari mereka, dan tidak berkeliaran di ladang sendirian. Gadis-gadis muda tanpa ibu yang merawat mereka, sangat mungkin terlibat dalam kenakalan.”

Si anak berjanji akan bersikap bijaksana seolah-olah dia adalah seorang wanita dewasa; dan, pada saat naga bersayap itu menerbangkan kereta hingga tak terlihat, dia sudah berada di pantai, memanggil para bidadari laut untuk datang dan bermain dengannya. Mereka mengenali suara Proserpina, dan tak lama kemudian menunjukkan wajah mereka yang berkilauan dan rambut hijau laut di atas air, yang di dasarnya adalah rumah mereka. Mereka membawa banyak sekali cangkang yang indah; dan duduk di pasir yang lembap, tempat ombak menerpa mereka, mereka sibuk membuat kalung, yang mereka gantungkan di leher Proserpina. Sebagai ungkapan rasa terima kasihnya, anak itu memohon kepada mereka untuk pergi bersamanya sedikit ke ladang, agar mereka dapat mengumpulkan banyak bunga, yang akan ia gunakan untuk membuat karangan bunga bagi setiap teman bermainnya.

“Oh, tidak. Proserpina," teriak para nimfa laut; "kami tidak berani ikut denganmu ke daratan kering. Kami mudah merasa lemas, kecuali jika setiap saat kami bisa menghirup angin asin samudera. Dan tidakkah kau lihat betapa hati-hatinya kami membiarkan ombak pecah membasahi kami setiap satu atau dua menit, agar tubuh kami tetap lembap dengan nyaman? Jika tidak begitu, kami akan segera terlihat seperti seikat rumput laut yang dicabut dan kering di bawah sinar matahari.”

Sungguh sayang," kata Proserpina. "Tapi tunggulah aku di sini, dan aku akan berlari mengambil bunga-bunga yang ada di celemekku, lalu kembali sebelum ombak menerjangmu sepuluh kali. Aku ingin membuatkanmu karangan bunga yang seindah kalung kerang warna-warni ini."

"Kalau begitu, kami akan menunggu," jawab para bidadari laut. "Tetapi, selama kalian pergi, kami bisa berbaring di tepian spons lembut di bawah air. Udara hari ini agak kering untuk kenyamanan kami. Tetapi kami akan muncul ke permukaan setiap beberapa menit untuk melihat apakah kau datang."

Proserpina muda berlari cepat ke tempat yang sehari sebelumnya, ia melihat banyak sekali bunga. Namun, bunga-bunga itu sekarang sudah agak layu; dan karena ingin memberikan bunga-bunga yang paling segar dan indah kepada teman-temannya, ia berkelana lebih jauh ke ladang, dan menemukan beberapa bunga yang membuatnya menjerit kegembiraan. Ia belum pernah bertemu dengan bunga-bunga seindah itu sebelumnya—violet yang begitu besar dan harum—mawar dengan rona yang begitu kaya dan lembut—hyacinth yang luar biasa dan bunga anyelir yang begitu harum—dan banyak lainnya, beberapa di antaranya tampak memiliki bentuk dan warna baru. Dua atau tiga kali pula, ia tak kuasa menahan diri untuk berpikir bahwa seikat bunga yang sangat indah tiba-tiba tumbuh dari tanah di depan matanya, seolah-olah sengaja untuk menggodanya beberapa langkah lebih jauh. Celemek Proserpina segera penuh dan meluap dengan bunga-bunga yang indah. Ia hampir saja berbalik untuk bergabung kembali dengan para bidadari laut, dan duduk bersama mereka di pasir yang lembap, sambil merangkai karangan bunga bersama-sama. Tetapi, sedikit lebih jauh, apa yang dilihatnya? Itu adalah semak besar, sepenuhnya tertutup oleh bunga-bunga terindah di du...