Pasar Clayton selalu ramai dan padat pengunjung. Setidaknya itu yang Clara rasakan saat menginjakkan kaki untuk kesekian kalinya.

Clara berjalan di antara deretan lapak dengan dua pengawal yang menjaga jarak tiga langkah di belakangnya. Gaunnya yang berwarna biru tua membuatnya mencolok di antara kain-kain kasar, keranjang sayur, dan karung gandum. Ia sudah terbiasa menjadi pusat perhatian seperti itu, tapi hari ini ia tidak peduli. Ayahnya —Adipati Cliff Noverre— menyuruhnya melihat-lihat harga gandum untuk laporan bulanan kadipaten, tugas yang membosankan.

Di sudut dekat air mancur yang sudah tidak mengalir, ada kerumunan kecil. Seorang badut sedang tampil.

Badut itu memakai setelan kotak-kotak merah kuning yang kebesaran, sepatu besar, dan cat putih tebal di wajah. Hidungnya merah. Ia melempar tiga bola ke udara, lalu lima, lal...