Bagi Lyra Libey, hidup di Lowyard—distrik terdalam yang dipenuhi jelaga, minyak, dan besi berkarat—adalah tentang bertahan hidup. Di siang hari, dia adalah mahasiswa Arkeologi berkemeja flanel longgar yang hobi mendebat teori kaku para profesor. Di malam hari, dia adalah gadis jalanan sumbu pendek yang ditakuti preman pasar loak.

Lyra mengira obsesinya pada reruntuhan kuno hanyalah pelarian ilmiah untuk mencari asal-usul dirinya yang terbuang. Sampai malam berdarah itu tiba.

Ketika tongkat besi militer Faksi Sentral nyaris meremukkan kepalanya, gelang besi tua berkarat di pergelangan tangannya mendadak meledak. Bukan dengan sihir modern milik orang-orang elite menara, melainkan sebuah anomali sains kuno 800 tahun lalu yang memanifestasikan perisai energi tak terpatahkan.

Bersamaan dengan runtuhnya sang musuh, sebuah frekuensi radio bawah tanah yang telah terkunci ratusan tahun mendadak menangkap sinyal statis, membisikkan satu pesan berat yang mengguncang kesadarannya:

"Pulanglah ke rumah... Elyra..."