Dalam novela yang muram, Dostoyevsky menceritakan kisah Alexey Ivanovitch, seorang tutor muda yang bekerja di hotel mewah milik seorang Jenderal Rusia yang angkuh. Alexey berusaha menolak dirinya sebagai pribadi khas pria Rusia, tetapi ia malah terperosok dalam spiral pertaruhan dan kekalahan yang tak berujung. Kecanduannya yang intens dan tak terhindarkan disulut oleh perselingkuhannya dengan Polina, seorang wanita cantik yang kejam namun mahir menggoda.